《荆棘鸟》是一本家世小说，全书以梅吉和拉尔夫之间的爱情为贯穿始终的线索，描述克利里家三代人，特别是三代女性对生活与爱情的追求。
冷漠的奥菲娜，温良而坚强的梅吉及叛逆而才华横溢的朱丝婷，他们虽然性格迥异。但他们的身上都有一颗火种，这种火种会为了追求生命、爱情中最美妙的一瞬而燃烧，为了燃烧那一刻的美丽，她们会不惜焚尽自己的一生。她们瞬间的燃烧，成就了生命瞬间的绚烂，但同时也受到了烈火焚烧的剧烈的痛苦——把荆棘穿进自己的胸膛，唱着唱着，直到生命耗尽，再也唱不出一个音符，曲终而命竭。奥菲娜在其少女时代，爱上了一个有妇之夫，在明知自己爱人不可能和自己有一个圆满结局时，她毅然决然地奔向这段爱情毁灭性的终点，在毁灭中感受着强烈的幸福与满足。弗兰克成了她爱情最后的美妙的音符。从此奥菲娜的灵魂死了，失去了爱和感受爱的能力。这和她的为了梅吉的爱情何其相似。梅吉和拉尔夫实现的爱情的时期，同样坚定，同样叛逆。她的火焰尽管使拉尔夫也害怕过，退缩过，但最终，这令人目眩的火焰还是将梅吉与拉尔夫一起燃烧，在痛楚中饱尝那化成灰烬的美丽。对他们而言爱情是什么？天堂？地狱？也许是天堂与地狱奇异的混合体。朱丝婷是三个女人中唯一走进幸福天堂的人，但从朱丝婷的行为和性格而言，它同样会在需要的时刻像她的外祖母与母亲一样的燃烧。从某种意义而言，三个女人都是爱情的偏执狂，一旦找到了那枝荆棘，会明明白白的插进去，然后放歌曲终、命竭。上帝给了她们没有加锁的潘多拉的盒子。
然而，每个时代都需要偏执狂，都需要“荆棘鸟”，只有它们能唱出令上帝屏气聆听的歌声，只有它们才能够成就时代的不朽。政治上的偏执狂或推动，或毁灭一个时代，爱情上的偏执狂同生命缔造爱的真谛；绽放爱情最绚烂的一幕，如梁祝，如罗密欧与朱丽叶。当他们在宣泄生命，放歌生命时，上帝放下手中的一切，微笑着聆听。
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